В крымской пещере Таврида нашли останки змей возрастом 1,8 млн лет с аномалиями

Палеонтологи опубликовали в «Russian Journal of Herpetology» исследование, посвящённое находкам в пещере Таврида в Крыму. Ими были обнаружены останки крупных змей, живших 1,8–1,6 миллиона лет назад. Кости принадлежат двум видам: сарматскому полозу (Elaphe sauromates) и каспийскому, или желтобрюхому, полозу (Dolichophis caspius).

Особое внимание исследователей привлекли хвостовые позвонки сарматского полоза, которые срастались в единый крупный элемент. Подобные структуры есть у гремучих змей, использующих хвостовую погремушку для отпугивания врагов, хотя сами полозы таким приспособлением не обладают. Ещё более необычными оказались изменения позвоночника сарматских полозов. У некоторых особей выявили спондилоартропатию — срастание позвонков из-за воспалительных заболеваний. Такую патологию у ископаемых змей обнаружили лишь во второй раз. Однако настоящей редкостью стал полупозвонок, возникший из-за врождённого нарушения развития скелета.

«Такая аномалия ранее не наблюдалась у змей», — отмечают специалисты Палеонтологического института имени А. А. Борисяка РАН.

При этом исследователи предполагают, что дефект практически не сказывался на качестве жизни животного.

Открытие также позволило пересмотреть представления о расселении древних рептилий. Ранее считалось, что оба вида появились в Крыму значительно позднее, однако находки подтверждают их присутствие на полуострове уже в раннем плейстоцене. Учёные допускают, что регион служил змеям природным убежищем во время климатических изменений.

Сами полозы могли проникать в пещеру ради зимовки или охоты на летучих мышей. Впрочем, часть останков, вероятно, попала туда благодаря крупным хищникам: змеиные позвонки нашли в окаменевших экскрементах животных. В частности, полозами могли питаться гигантские короткомордые гиены, населявшие Крым в ту эпоху.