Ученые исследуют подводные соленые озера Красного моря для понимания зарождения жизни
Научное сообщество продолжает искать разгадку появления первых форм жизни на Земле — процесса, который происходил еще до насыщения атмосферы кислородом и возникновения фотосинтеза. Перспективным направлением исследований стали подводные соленые бассейны, обнаруженные на дне Красного моря. В этих бескислородных условиях обитают специфические микроорганизмы, чьи геохимические следы могут пролить свет на ранние этапы формирования биосферы планеты.
Соленые озера на морском дне представляют собой изолированные водоемы с экстремально высокой концентрацией соли, абсолютным отсутствием кислорода и постоянной темнотой. Ранее подобные локации рассматривались как полностью безжизненные. Однако новейшие данные свидетельствуют об обратном: для экстремофильных бактерий и архей эти участки служат средой обитания, где они не только выживают, но и создают особую химическую обстановку, которая может сохраняться тысячелетиями.
Из-за чрезвычайно высокой плотности, обусловленной насыщенностью солями, такие бассейны образуют резкую границу с окружающей морской водой. Любое морское животное, оказавшееся в пределах этого «озера», моментально испытывает токсический шок вследствие гиперосмотического давления и погибает. В результате границы водоемов нередко усеяны останками крабов и рыб, что создает питательную среду для бактерий-падальщиков.
Группа исследователей выполнила сравнительный геохимический и метагеномный анализ донных отложений из нескольких точек: соленого озера на глубине 1770 метров, трех рядовых участков морского дна и так называемого «потухшего» озера, расположенного на глубине около 1400 метров и окруженного минеральными кольцами с остатками погибших организмов. Выяснилось, что активный соленый бассейн изобилует микроорганизмами. Осадочные породы под бактериальными матами продемонстрировали аномально высокое содержание металлов — марганца, железа, молибдена и меди. В отдельных зонах их концентрация превосходила фоновые показатели обычного морского дна более чем в сто раз. Схожая картина зафиксирована и в потухшем бассейне. Результаты работы представлены в журнале AGU Advances.
